Cómo Reimagine Richmond se convirtió en un salvavidas para las comunidades inmigrantes de la ciudad

Este artículo fue traducido por Noemi Gonzalez-Rocha.

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Cuando una residente de Richmond vio a agentes de inmigración en su vecindario, arrestando a dos hombres frente a su casa el pasado octubre, supo qué hacer: llamó a una línea de ayuda.

En cuestión de horas, voluntarios de Reimagine Richmond llegaron para ayudar a Camila, la esposa de uno de los hombres detenidos ese día, quien estaba ante una situación que nunca imaginó enfrentar. (Richmondside protege su identidad utilizando un seudónimo).

La historia de Camila es solo un ejemplo de los muchos casos con los que se ha encontrado Reimagine Richmond recientemente, desde que amplió su alcance para incluir la defensa de los derechos de los inmigrantes. Durante el último año, este grupo dirigido por voluntarios ha operado una línea de ayuda las 24 horas, ha realizado más de 60 talleres Conozca sus derechos y ha visitado unas 90 empresas de Richmond, creando una de las redes de apoyo de base más activas de la ciudad para sus habitantes inmigrantes.

“Nuestros miembros se dieron cuenta de que en Richmond había un vacío en cuanto a la verificación de avistamientos, arrestos y posibles detenciones por parte del Departamento de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Fue entonces que empezamos a realizar trabajo de defensa comunitaria”, dijo Marisol Cantú, una organizadora de Reimagine Richmond.

De la reforma de seguridad pública a la defensa de los inmigrantes

Reimagine Richmond se fundó en 2020 a raíz del asesinato de George Floyd, con el objetivo de replantear la seguridad pública en la ciudad y enfocarse en alternativas comunitarias a los modelos tradicionales de seguridad pública, que tienen sus raíces en la vigilancia policial y la criminalización de las comunidades negras y otras comunidades racializadas.

Pero tras la reelección de Donald Trump en 2025 y de que este lanzara de inmediato una campaña nacional de represión contra personas indocumentadas, el grupo se dio cuenta de que había una necesidad creciente de apoyar a la comunidad inmigrante.

Los residentes llamaban a la línea directa de Stand Together Contra Costa para reportar avistamientos de ICE, dijo Cantú, pero el grupo no tenía la capacidad de enviar personas a verificarlos —y, aún cuando lo hacían, los voluntarios a menudo estaban demasiado lejos de Richmond para responder rápidamente.

A través de una línea directa de 24 horas, talleres Conozca sus derechos y visitas de puerta en puerta, esta organización dirigida por voluntarios ha construido una red proactiva de apoyo a los inmigrantes.

En junio de 2025, Reimagine Richmond lanzó su propia línea directa de 24 horas, en inglés y español, con voluntarios listos para responder en persona a los avistamientos de ICE reportados, verificar la actividad de ICE en el terreno y conectar a las familias afectadas con recursos legales.

Pero antes de eso, dijo Cantú, la organización tuvo que ganarse la confianza de la comunidad. Los voluntarios recorrieron los negocios locales, distribuyendo carteles para indicar solidaridad con la comunidad inmigrante, y regresando repetidamente con información sobre recursos legales, eventos comunitarios y servicios de apoyo.

“No importa si alguien es inmigrante o no, quizás trabaje, sea vecino o compañero de escuela con alguien que lo sea”, dijo Cantú. “Ya hemos llegado a 90 negocios a lo largo de la ciudad de Richmond y continuamos nuestra labor de divulgación”.

Desde entonces, el grupo ha crecido hasta contar con unos 75 miembros, 25 de los cuales están capacitados para manejar diferentes situaciones, entre estas responder a avistamientos de ICE, contactar a abogados e informar a las personas sobre sus derechos.

Talleres, derechos y una forma de ayudar a distancia

Desde finales de noviembre de 2024, Reimagine Richmond ha estado ofreciendo talleres Conozca sus derechos en escuelas, iglesias y organizaciones sin fines de lucro a lo largo de Richmond, y en 2025 llevó a cabo 60 sesiones dirigidas a estudiantes, padres, maestros y miembros de la comunidad.

Los talleres abordan qué hacer si una persona se encuentra con agentes de ICE y cómo hacer valer sus derechos en ese momento. Los participantes también aprenden técnicas estructuradas para documentar de manera segura y a distancia los operativos de inmigración; por ejemplo, cómo registrar de manera segura los detalles de un operativo para poder comunicarle esos detalles a los abogados.

“Quizás no podamos poner un alto a la detención de una persona, pero es crucial hacerle llegar esa información a un abogado”, dijo Cantú.

Aunque no ha habido muchas detenciones de ICE en Richmond, Cantú señaló que el miedo entre los habitantes inmigrantes ha sido generalizado. Los talleres, señaló, han ayudado a las personas a sentirse más preparadas.

“Creo que eso es lo bello del trabajo de defensa comunitaria: hacerles saber a nuestros habitantes cómo protegerse a sí mismos, a sus vecinos, a sus familiares y a la comunidad”, dijo.

Cuando ICE llegó a su puerta

En octubre, después de que su esposo fuera arrestado y detenido, Camila se quedó de repente sin ingresos. Tenía dos hijos que alimentar, un arrendador con quien no podía comunicarse y no tenía idea de por dónde empezar. En medio de la conmoción del momento, le dijo a Richmondside, la ayuda de Reimagine Richmond fue esencial.

“Tengo miedo de que ICE me lleve, y nos deporte a mí y a mis hijos”, dijo en español.

Camila dijo que consideró regresar a su país de origen con sus hijos, pero sabía que las condiciones ahí eran peores que en Estados Unidos.

Reimagine Richmond la puso en contacto con Catholic Charities East Bay, una de las varias organizaciones que recibieron subvenciones de la ciudad para brindar recursos y otros servicios a los inmigrantes, y creó una página en GoFundMe para ayudar a cubrir los gastos de comida y renta durante los primeros meses. 

Finalmente, cuando Camila ya no pudo pagar su renta, un miembro de Reimagine Richmond les ofreció a ella y a los niños una habitación donde quedarse mientras buscaba trabajo. Dijo que no deseaba irse de Richmond y desestabilizar aún más a sus hijos. 

“Ya están tristes porque él perdió su caso y fue deportado”, dijo Camila, refiriéndose a su esposo. “Será un cambio total en sus vidas, pero sé que poco a poco lo superarán; sin embargo, necesito hacerles las cosas un poco más fáciles”.

“Les estoy muy agradecida por habernos ayudado durante la situación más complicada y difícil que hemos enfrentado en este país”, dijo.

Cuando alguien es detenido por el ICE, los voluntarios de Reimagine Richmond intervienen para apoyar a la familia y brindar lo que los organizadores llaman “orientación de los servicios de atención”: conectan a las familias con servicios legales, se aseguran de que las personas tengan alimentos, ya que muchas tienen demasiado miedo de salir de sus hogares, y las ponen en contacto con organizaciones que ofrecen pequeñas ayudas de emergencia.

“Tratamos de que se organicen y se conecten a la brevedad posible para que se sientan apoyados y no abandonados a su suerte”, dijo L.R., una voluntaria de Reimagine Richmond que pidió ser identificada sólo por sus iniciales por temor a ser blanco de represalias.

Centinela para la comunidad

L.R. dijo que muchos inmigrantes han tenido miedo de ir al trabajo o a citas médicas por temor a ser detenidos por el ICE. A menudo va a la tienda Home Depot de Richmond para actuar como observadora legal de los jornaleros y vendedores ambulantes de la zona, así como para compartir información sobre los recursos disponibles y educar a los trabajadores sobre sus derechos.

“Este trabajo lo es todo para mí. Mi papá y sus hermanos llegaron en una época en la que se recibía bien a los mexicanos porque Estados Unidos necesitaba su mano de obra; estaban en el lugar adecuado en el momento adecuado”, dijo. “Todo ser humano tiene derecho a desplazarse a donde pueda prosperar. Si puedo ayudarlos a sentirse seguros y bienvenidos entre nosotros, entonces sé que he cumplido con mi deber”.

Más allá del apoyo directo, Reimagine Richmond también ha impulsado cambios en las políticas a nivel municipal. El grupo abogó para que la ciudad creara zonas libres de ICE y apoyó una ordenanza de santuario reforzada que prohíbe a los agentes de ICE utilizar propiedades de la ciudad para operativos de control migratorio. El concejo municipal aprobó la ordenanza, que entró en vigor el 21 de mayo.

“Esto brinda otra protección a nuestra comunidad inmigrante—pueden acceder a estos servicios y edificios de la ciudad sabiendo que existe una política que impide que ICE se instale, establezca bases de operaciones o simplemente comience a arrestar a personas en propiedades de la ciudad sin una orden judicial”, dijo Cantú.

Helen Haggerson, otra voluntaria que lleva varios años con el grupo, haciendo campaña, defendiendo causas en el Ayuntamiento y apoyando eventos comunitarios, dijo que la diversidad de personas que se presentan para hacer este trabajo y ayudar a su comunidad le da esperanza.

“Mi objetivo en el trabajo que hacemos es realmente garantizar que nuestra comunidad inmigrante se sienta amada y apreciada, acogida y no aislada”, dijo. “Mientras haya formas de luchar por la justicia, seguiré intentándolo”.