26,000 residentes de Contra Costa se quedan sin seguro dental

Este artículo fue traducido por Noemi Gonzalez-Rocha.

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El 1 de julio, más de 26,000 personas indocumentadas del condado de Contra Costa perderán el acceso al seguro dental financiado con fondos públicos, según ha informado un funcionario del condado a Richmondside.  

“Tenemos un camino difícil por delante”, afirmó la Dra. Ariane Terlet, directora dental de La Clínica de la Raza, que cuenta con una clínica en Pittsburg. “Todas las clínicas se preparan para lo peor”.

Terlet lleva 37 años en La Clínica, la cual es un importante proveedor de atención médica para pacientes con seguro dental público en los condados de Alameda, Contra Costa y Solano. La Clínica también ofrece opciones de pago en efectivo.

A Terlet le preocupa que, sin seguro dental, la gente posponga sus exámenes y tratamientos preventivos, lo que podría acarrear complicaciones potencialmente desastrosas.

“Se puede morir de una infección dental” si esta no se trata adecuadamente, afirmó Terlet.

Los recortes en los seguros dentales son una consecuencia indirecta del “One Big Beautiful Bill” de Trump

Los recortes en los seguros dentales son el resultado de cambios tanto en las políticas federales como en las estatales. 

A nivel nacional, los estados están aplicando los cambios exigidos por la ley “One Big Beautiful Bill” (OBBBA) de Trump, que se proyecta recortará 911 mil millones de dólares de Medicaid durante la próxima década. 

Medicaid es una colaboración entre el Gobierno federal y los estados diseñada para proporcionar seguro médico a los estadounidenses con bajos ingresos. En California, a este programa se le conoce como Medi-Cal. Medi-Cal también ofrece prestaciones dentales, conocidas como “Medi-Cal Dental”. 

A medida que el Gobierno federal reduce la financiación destinada a Medi-Cal, California se apresura a cubrir la diferencia. El gobernador Gavin Newsom, para hacer frente a un déficit de 2.9 mil millones de dólares en el próximo ejercicio fiscal, propuso importantes recortes en Medi-Cal y otros programas con el fin de equilibrar el presupuesto. 

En 2025, 324,915 personas estaban inscritas en Medi-Cal Dental en el condado de Contra Costa. Aproximadamente 8% de ellas ya no podrá acceder a sus prestaciones para la atención dental rutinaria a partir del 1 de julio, cuando entre en vigor una política estatal que retira Medi-Cal Dental a los inmigrantes indocumentados. 

Los servicios de urgencia, como el tratamiento de dientes astillados, infecciones de encías e inflamaciones, podrían seguir estando cubiertos. Además, las mujeres embarazadas, las mujeres en el posparto–hasta un año después del embarazo–y los menores de 19 años seguirán teniendo derecho a las prestaciones dentales.

Las consecuencias potencialmente peligrosas de privarse de la atención dental

Alrededor del 95% de los pacientes de la Dra. Parwin Shiran Singh recibe prestaciones dentales de Medi-Cal. 

Singh es dentista y directora dental adjunta del Brookside San Pablo Health Center, perteneciente a Lifelong Medical Care. Entre mayo de 2025 y abril de 2026, Lifelong atendió 26 500 consultas de pacientes en sus centros de los condados de Alameda y Contra Costa. 

Singh explicó a Richmondside que ella como su organización se han estado preparando conjuntamente para esta pérdida de cobertura.

Según explicó, muchos de sus pacientes han recibido notificaciones del Departamento de Servicios de Salud del estado en las que se les informa de que su cobertura finalizará el 1 de julio.

Aunque tanto ella como Lifelong han estado intentando ayudar a los pacientes a recibir atención antes de esa fecha, le preocupa que los pacientes pospongan la atención dental una vez que pierdan su seguro. 

“Me preocupa que dejen de acudir a sus exámenes y limpiezas periódicas y esperen hasta que les duela algo para venir”, dijo Singh. “Y para cuando les duela algo, el tratamiento es más complicado, más caro y, en última instancia, lo más probable es que acabe en una extracción”.

Los pacientes sin seguro pueden seguir acudiendo a Lifelong, pero deberán pagar los servicios según una escala de precios ajustada al tamaño de la familia y los ingresos. Singh prevé que “algunos de [sus pacientes] volverán como pacientes que pagan por cuenta propia, y otros no. Depende de cuál sea su propia situación”, afirmó. 

Según explicó, cuando las personas tienen muchas responsabilidades, tienden a ponerse a sí mismas en último lugar y eso, por desgracia, incluye la atención dental preventiva.

Tanto Singh como Terlet hicieron hincapié en el papel que desempeña la atención dental en la salud general de una persona. Si un paciente tiene dolor de dientes, es poco probable que siga una dieta rica en fibra y saludable. La inflamación provocada por los dientes infectados puede, por sí misma, causar problemas a las personas con diabetes. Las infecciones dentales pueden permitir que las bacterias entren en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar peligrosas infecciones faciales que causan hinchazón e incluso enfermedades cardíacas. 

¿Y si el único tratamiento para un brazo fracturado fuera la amputación?

Según las nuevas normas, Medi-Cal cubrirá la atención dental de urgencia en los casos en que sea necesario extraer un diente. 

Terlet afirmó que estas normas impedirán a los dentistas proporcionar tratamientos restauradores. Lo comparó con tratar una fractura de brazo amputándolo.

“Es como si alguien viniera a urgencias con un brazo fracturado. Y lo único que pudiera ofrecerle es una amputación”, dijo. “Porque enyesar u operar no es una opción”.

“De lo contrario, va a urgencias y le dan un antibiótico y una receta para analgésicos. Y el problema no desaparece. Solo le quita el dolor”, explicó. 

Señaló que este enfoque puede llevar a que se receten más antibióticos y opiáceos sin abordar la causa del problema dental. 

“No es la primera vez que nos enfrentamos a esto”, dijo Terlet. Se refería a julio de 2009, cuando California eliminó la cobertura dental integral para adultos de Medi-Cal debido a restricciones presupuestarias estatales. Este cambio dejó a más de tres millones de californianos sin seguro dental a través de Medi-Cal. 

La investigadora Astha Singhal y su equipo concluyeron que el cambio de 2009 provocó un aumento mensual del 32.3% de visitas a urgencias en busca de atención dental de los adultos afiliados a Medi-Cal. A lo largo de un año, esto supuso más de 1,800 visitas de urgencia adicionales de personas afiliadas a Medi-Cal. 

Es posible que estas visitas también hayan resultado más costosas, dado que los costos de las visitas de urgencia dental aumentaron un 68% durante ese periodo. Estas visitas fueron cubiertas por Medi-Cal, lo que supuso una carga adicional para un presupuesto ya de por sí ajustado.

Es importante destacar que los adultos jóvenes, los grupos de minorías raciales y los residentes de zonas urbanas se vieron afectados de manera desproporcionada por este cambio. 

Alternativas al uso de las prestaciones dentales de Medi-Cal

Al Dr. Raynato “Ray” Castro, dentista con consultorio privado en San Pablo, también le preocupa que los habitantes del condado de Contra Costa pierdan su seguro dental y dejen de acudir a sus exámenes periódicos. 

Castro ha vivido en el oeste del condado de Contra Costa durante la mayor parte de su vida. Fue presidente de la Sociedad Dental del Condado de Contra Costa.

El consultorio de Castro no acepta el seguro dental de Medi-Cal, debido a que las tarifas de reembolso son un 50% inferiores a las de los seguros privados. Aún así, tiene varios pacientes con Medi-Cal Dental que pagan de su propio bolsillo. 

“Atiendo a mucha gente que quizá sean inmigrantes recientes o que solo paguen en efectivo”, afirmó Castro. Dijo que no espera que su volumen de pacientes disminuya de forma significativa, ya que el tratamiento dental es “algo que aún se puede pagar en efectivo”, a diferencia de la atención médica general, donde la factura de una intervención importante podría ascender a $100,000.

“Una limpieza puede costar entre $150 y $300 por consulta”, señaló. “No es precisamente lo más barato del mundo, pero es algo esencial”. 

Castro señaló que espera que los pacientes que pierdan su seguro dental paguen en efectivo o empiecen a recurrir a opciones de emergencia, como las clínicas gratuitas o las “clínicas itinerantes”, como las clínicas de salud móviles sobre ruedas. “Pero, ¿es esa realmente la solución?”, se preguntó. 

A Terlet le preocupa algo aún más grave. 

“Sinceramente, creo que vamos a ver un aumento de la práctica ilegal o sin licencia de la odontología”, afirmó. “Lo he visto a lo largo de mi carrera. Cuando la economía no iba bien, la gente hacía cosas que no debería haber hecho”.

“Sinceramente, creo que vamos a ver un aumento de la práctica ilegal o sin licencia de la odontología”.

— Dra. Ariane Terlet, directora odontológica de La Clínica de la Raza

Foto cortesía de Ariane Terlet

Ahora que la atención dental de la Clínica Gratuita de Berkeley está en suspenso, no hay muchas clínicas verdaderamente gratuitas en el condado. Sin embargo, Castro señaló que la Sociedad Dental de Contra Costa [Contra Costa Dental Society] cuenta con una rama benéfica “que ayuda a recaudar fondos y a prestar asistencia a las personas que quedan excluidas de la cobertura de [Medi-Cal Dental]”.

Terlet resumió de forma concisa su pronóstico para los pacientes sin seguro. “Todos los caminos llevan al hospital”, afirmó. 

Castro expresó un sentimiento similar.

“Mi preocupación es que todo el sistema se vea sobrecargado y que haya personas que se queden desatendidas”.

Este artículo fue traducido por Noemi Gonzalez-Rocha.